Síndrome del nido vacío

Según una fuente del diagnóstico psicológico, “el Síndrome del nido vacío se refiere a los sentimientos de depresión, tristeza y/o pena sufridos por los padres y cuidadores a partir de la llegada a la mayoría de edad y la salida de casa de los hijos.” Por suerte, los padres españoles han descubierto un antídoto efectivo contra esta aflicción terrible: mantener el nido lleno.

Una de las diferencias culturales que he notado y que sigue sorprendiéndome entre los Estados Unidos y España es la edad media con la cual los jóvenes salen de casa. Al hablar con mis compañeros he descubierto que muchas de nuestras familias con las cuales vivimos aquí en Málaga tienen hijos “adultos” viviendo en casa. (Bueno, yo sé que no se puede medir la madurez con los años pero cuando digo “adultos” es decir que en mi opinión, cuando una persona tiene más de 30 años ya es adulto.) Hay muchas teorías de por qué los jóvenes españoles se quedan más tiempo en casa en comparación con los jóvenes americanos. Una es que los españoles tienen vínculos y valores familiares más fuertes—solo puedo adivinar la nacionalidad de este teorizador. Otra es que la vivienda en España (y Europa en general) es mucho más cara que en los Estados Unidos y por eso tiene sentido económico quedarse en casa hasta que los jóvenes adquieren estabilidad económica—es lógico. Otra posibilidad será que el sistema americano de la educación superior promueve la independencia más que el sistema español porque muchos de los estudiantes americanos viven en el campus o en apartamentos durante la universidad y salen de casa tras graduarse mientras en el sistema español muchos de los estudiantes universitarios asisten a escuelas bastante cerca de sus casas que se pueden vivir en la casa de sus padres mientras y después de terminar los estudios. Hay normas sociales acerca de este proceso de salir de casa en ambos países y es difícil decir si los sistemas son una fuente o un producto de estas normas. Es cierto que en los Estados Unidos hay un tipo de acuerdo sin palabras sobre la edad y términos de salir de casa mientras en España tiene más que ver con cada individuo. Sea lo que sea, como sabemos, al final todos los pajaritos salen de su nido.

Transporte Público

Durante nuestro tiempo en Málaga, he convertido a ser muy agradecido por la facilidad con que viajamos. Aquí, podemos tomar un tren a Madrid o incluso fuera del país, un autobús a clase o una ciudad cercana, y en el futoro la gente podrán viajar por el metro. Los beneficios de este sistema son inconmensurables: menos atascos de tráfico, menos contaminación, menos gente caminando por la calle, más eficiencia, etc. Como saben todos, el sistema de transporte público en los Estados Unidos deja mucho que desear. De hecho, puedo contar en una mano los veces que he viajado por tren y autobús juntos. Pero, ser imparcial, muchos de los ciudades grandes en los Estados Unidos tienen sistemas desarrollados de transporte público. Tener eso en cuenta, sin embargo, todavía faltamos los ferrocarriles modernos entre ciudades grandes, y además, hemos desarrollado la mayoría de los ciudades del tamaño mediano en una manera que hace imposible caminar a cualquier sitio. Creo que si un sistema así fuera desarrollado, los gastos altos de construcción serían justificados muy pronto por los beneficios.

¿Por qué los hispanos contestan en inglés?

Con algunas de las experiencias que he tenido desde que estido en España, empecé a darme cuenta de un patrón de comportamiento en la relación entre los hispanos y los turistas o los extranjeros. Cuando empiezo una conversación en español, los hispanos deciden responder en inglés. Aún cuando trato de continuar la conversación en español, siguen en inglés. Mi pregunta es por qué. ¿Es por ser más educado por las personas que no hablan español? ¿Es porque quieren practicar su inglés? ¿Creen que su inglés es mejor que mi español? Es una pregunta que todavía sigo sin contestar. La ironía de todo esto es que la mayoría de los extranjeros vienen aquí por vacaciones o para estudiar. Algunas personas vienen aquí con el único propósito de mejorar o practicar su español. Lo encuentro algo muy frustrante de aguantar. Estoy más ofendida por eso. Aunque aprecio el esfuerzo de los hispanos, es más difícil para entenderlos cuando hablan inglés.

Esta no es una “incidencia” que solamente existe en las ciudades cosmopolitas, como Madrid o Barcelona. Aunque es más como estas ciudades, hablar inglés aparece en pequeñas ciudades turísticas, como Málaga. El inglés se ha convertido en la lengua más usada en conversaciones entre un hispano y un turista o un extranjero. ¿Hay alguna manera de escapar del inglés?

Nuevo Agradecimiento

Para continuar con el pensamiento de Kennon, nuestro reciente viaje me hizo pensar en la variedad de programas de intercambio que existen. Sabía que Barcelona era un destino popular para estudiantes americanos que quieren estudiar en España, y justamente así porque es una ciudad bella. A pesar de esto, nunca me di cuenta del punto en que se habla íngles en Barcelona, que me parace más que el español y el catalán juntos. Muchos de los amigos con los que nos encontramos estaban asombrados con la intensidad de nuestro programa, incluso que hemos firmado un contrato para prometer que solo hablaremos en español. Aunque muchos de estos estudiantes están en Barcelona con la meta de aprender español y mejorar su nivel actual, sus clases no facilitan el mismo nivel de aprendizaje que las nuestras y las suyas son mucho menos intensas. Después de ver estas diferencias, me alegré de nuevo de nuestro programa aquí en Málaga porque nos beneficiamos mucho de estar en una ciudad donde se habla español casi exclusivamente.

Aprender una cultura

Aprender un idioma es difícil; pocos no estarían de acuerdo. Los desacuerdos serán las respuestas diferentes a la pregunta de qué es lo más difícil de aquel proceso. Si empezamos por mi posición, hablante nativa de inglés, en el proceso de aprender el español se puede decir que la gramática, o más concretamente el subjuntivo es lo más difícil porque en la gramática inglesa lo usamos sin darnos cuenta. Otros han dicho que es imposible dominar el español porque hay tantos verbos y tantos usos para cada uno de algunos. Una de las experiencias más frustrantes que he tenido con el español no tiene nada que ver con la gramática ni los verbos. Es la risa. Es decir, estar en una sala con hablantes nativos de español y entender lo que dicen pero de repente todos empiezan a reír y no tengo ni idea por qué. En estas situaciones incómodas no sé si debo reír sin saber lo que era gracioso, si debo preguntar en voz baja a la persona a mi lado para una explicación o mostrar mi falta de comprensión con una cara sin expresión que es lo que me pasa generalmente. Esto me frustra no porque soy la única que no está riendo sino porque he llegado a un nivel de comprensión que puedo entender todas las palabras pero todavía no entender el chiste. ¿Por qué? Con un poco de reflexión de los chistes en inglés he decidido que lo que hace un chiste gracioso es el contexto, no solo las palabras. Porque soy de los Estados Unidos he desarrollado un conocimiento bastante bueno de la cultura pues entiendo las referencias a la gente famosa, los sucesos históricos, películas buenas, comidas típicas, etc. Lo que he descubierto del proceso de aprender un idioma a causa de todos los chistes que no he entendido es que hay más que gramática y vocabulario. Para dominar un idioma de verdad hay que aprender la cultura.

Estudiar en Barcelona

En nuestro último viaje con Dickinson College fuimos a Valencia y a Barcelona, la tercera y la segunda de las ciudades más grandes de España. Más en Barcelona que en Valencia encontramos un montón de estudiantes americanos, también encontamos nuestros amigos que están estudiando ahora en Barcelona. Por la noche, cuando estuvimos en la Rambla en el centro de Barcelona el idioma que parecía más común era el inglés en vez del español o del catalán. Nos encontremos con estudiantes americanos en todas partes, en los bares, restaurantes y en casi cada esquina. Le pregunté a nuestro director del programa Mark Aldrich, por qué había tantos estudiantes americanos en Barcelona. Su respuesta fue que después de los juegos olímpicos del año 1992 en Barcelona muchos programas empezaron a centrarse en Barcelona. Después de muchos años los programas aumentaron la cifra de estudiantes que llevaban a la ciudad. Algunas empresas como CEA o IES llevan miles de estudiantes a Barcelona todos los años. También alguien en nuestro grupo comentó que es posible que la película Vicky Cristina Barcelona ha hecho una buena impresión sobre Barcelona a los estudiantes que querrían estudiar en otro país. Después de solo dos días en Barcelona puedo comprender por qué los estudiantes querrían estudiar allí. En fin, Barcelona va seguir siendo uno de las ciudades más visitadas en el mundo por estudiantes americanos.

Un enfoque en la especialización

Desde que vine a España, he notado un rasgo de la sociedad española. No estoy completamente segura en cuanto a cómo referirme a esta característica, pero supongo que la mejor palabra sería la especialización. ¿Qué quiero decir?

En España, es mucho más corriente ver las tiendas que enfocan un producto o servicio específico, más que unos almacenes grandes como Wal-Mart o Target. He contemplado los beneficios de este sistema, lo más obvio un aumento de eficiencia y la movilidad de individuos; por otro lado, una desventaja incluye la inhabilidad de visitar un solo lugar para satisfacer muchas de sus necesidades. Teóricamente, la calidad del pan en la panadería a la vuelta de la esquina es más alta que la calidad de los alimentos horneados en Alcampo, el lugar más parecido a Wal-Mart en España. Pues en conjunto, quizás se valora más aquí la creencia que “mejor la calidad que la cantidad.” No dudo que se podría suponer otras insinuaciones de este método en particular.

Sin embargo, la razón por qué la especialización me llamó la atención, consiste en su tendencia de extender mas allá de las tiendas que bordean las calles. Incluyo las personas en esta observación, particularmente en cuanto a los estudiantes. No solo eligen los alumnos una carrera mientras asisten al colegio, como sus homólogos americanos; sino también tienen que tomar esta decisión cuando tienen menos años. Mientras nuestros padres y profesores nos animan a explorar las opciones en la universidad (con 18-20 años) y tomar una variedad de clases hasta que encontremos lo que nos fascina, los españoles tienen que decidir su futuro con 15 o 16 años. Además, a partir de ese momento, es aún más difícil cambiar su decisión. Esto es solamente lo que he observado, y no sé si los estudiantes españoles están de acuerdo con este sistema o no, pero sería interesante averiguarlo.